Европейское космическое агентство (ЕКА) работает над проектом LightShip — доступным способом отправки спутников на Марс. Четыре команды — Argotec, Deimos Space, Politecnico di Milano с SITAEL и Redwire — были выбраны для разработки небольших, экономически эффективных космических буксиров для этой миссии.
Буксир LightShip будет доставлять спутники на орбиту Марса, а затем перейдет на другую работу в качестве системы ретрансляции данных. ЕКА надеется, что это позволит сделать миссии на Марс более дешевыми и доступными.
В отличие от обычных исследований, в которых рассматриваются целые миссии, эти команды сосредоточены только на создании спутниковой платформы, а не полезной нагрузки. Клэр Парфитт, руководитель группы ЕКА, объяснила, что цель состоит в том, чтобы понять возможности Европы в создании небольших, недорогих космических аппаратов.
Сейчас LightShip находится на ранних стадиях планирования. Решение о том, стоит ли полностью развивать проект, будет принято позднее в этом году. В случае одобрения первая миссия может быть запущена к 2032 году.