После завершения программы Space Shuttle в 2011 году NASA полагается на две частные компании — SpaceX и Boeing — для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС). Такой подход с использованием двух источников обеспечивает NASA резервным планом на случай, если космический корабль одной из компаний столкнется с проблемами.
Решение выбрать двух разных подрядчиков для транспортировки астронавтов было обусловлено желанием NASA избежать зависимости от единственного подрядчика, что может привести к увеличению расходов и задержкам графика. Конкуренция между Boeing и SpaceX помогла снизить стоимость запуска и стимулировать инновации.
Космический корабль Starliner компании Boeing столкнулся с рядом неудач и задержек в процессе разработки. В 2019 году во время испытательного полета Starliner без экипажа возникли проблемы с программным обеспечением, которые не позволили ему состыковаться с МКС. В мае 2022 года космический корабль успешно завершил второй испытательный полет без экипажа, но полет с экипажем пока отложен.
В отличие от этого, Crew Dragon компании SpaceX уже начала регулярные полеты к МКС. Первая миссия Crew Dragon с астронавтами стартовала в мае 2020 года, и с тех пор компания совершила несколько успешных полетов к космической станции.
Конкуренция между Boeing и SpaceX привела к созданию более прочной и надежной системы коммерческих перевозок экипажей для NASA. Наличие двух независимых подрядчиков гарантирует, что в случае непредвиденных обстоятельств всегда есть запасной вариант.