Учёные из Кембриджского университета в результате пристального изучения образцов льда из керна глубиной 651 метр впервые получили прямые доказательства того, что толща Западно-Антарктического ледникового щита внезапно и быстро сократилась в конце последней ледниковой эпохи. Случилось это порядка 8 тысяч лет назад.
Ледяной керн, из которого производился забор образцов, расположен вблизи границы, где ледниковый щит переходит в шельфовый ледник Ронне. Именно в этой области ледяной слой всего за 200 лет истончился на 450 метров.
Учёные пришли к выводу, что потеря льда произошла из-за проникновения тёплой воды под край Западно-Антарктического ледникового щита. Возможно, это стало причиной отделения части льда от коренной породы, ставшей впоследствии шельфовым ледником Ронне. Вероятно, в результате этого процесса ледниковый остров Skytrain — возвышенность, расположенная в районе шельфового ледника Ронне — быстро истончилась, но достигнув нынешних размеров, стабилизировалась.
Теперь учёные намерены выяснить, может ли текущее потепление снова повлиять на льды Западной Антарктиды, вызвав нестабильность и деградацию шельфа.