Учёные из Университета Бинхэмптона смогли восстановить геологическую историю Земли за последние 150 млн лет, используя всего несколько капель древней морской воды.
Эти капли были извлечены из кристалликов морской соли, образовавшихся в разное время в осадочных бассейнах США, Европы, Азии и Африки.
Исследователи просверлили отверстия в кристаллах соли с помощью лазера и проанализировали содержание различных микроэлементов в древних каплях с помощью масс-спектрометра.
Особое внимание уделялось концентрации лития, содержание которого за последние 150 млн лет уменьшилось в семь раз, что сопровождалось увеличением концентрации магния и кальция.
Специалисты предположили, что снижение концентрации лития в морской воде связано, главным образом, с замедлением движения тектонических плит.
Это замедление привело к уменьшению поступления лития в океан и сокращению выбросов углекислого газа в атмосферу, что в конечном итоге привело к глобальному похолоданию и наступлению современного ледникового периода.