Пенополистирол, или по-простому пенопласт, представляет особую проблему для экологии, поскольку он громоздок и часто используется в одноразовом виде. Однако однажды ему на смену может прийти новый биоразлагаемый материал, изготовленный из опилок.
Этот биоматериал в настоящее время разрабатывается в Университете штата Северная Каролина группой под руководством профессоров Локендры Паля и Лучиана Лучиа. Его основным ингредиентом являются отходы опилок, которые могут быть получены с лесопилок или других предприятий.
После того как опилки получены и просеяны, их измельчают в сочетании с сельскохозяйственными отходами. В настоящее время ученые используют конопляную пыль, но можно использовать и остатки переработки сахарного тростника или бананов.
В результате получается порошок, который смешивается со связующим веществом из целлюлозы растительного происхождения. Затем эта смесь может быть спрессована в формы при высоких температурах – или растворена в нетоксичном растворителе, а затем отлита при комнатной температуре – после чего ее сушат.
Полученные предметы можно не только перерабатывать, но они также полностью разлагаются в соленой воде.
В течение следующих шести месяцев Пал и Люсия планируют провести пилотные и коммерческие испытания, направленные на изучение возможности использования материала в промышленных упаковках и продуктах общественного питания.