Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что муравьи занимаются сельским хозяйством уже 66 миллионов лет, что совпадает по времени с ударом астероида, приведшим к вымиранию динозавров.
Исследователи под руководством Тэда Р. Шульца из Смитсоновского национального музея естественной истории использовали анализ ДНК, чтобы проследить эволюционную историю муравьев и культивируемых ими грибов.
Исследование показало, что предки современных муравьев и других «грибных фермеров» начали диверсификацию примерно в то же время, когда произошло масштабное столкновение астероида с Землей. Это событие создало возможности для грибов процветать на разлагающихся растительных остатках, что привело к взаимовыгодным отношениям между муравьями и грибами. Муравьи предоставляют грибам растительные материалы, в то время как грибы снабжают муравьев пищей.
Ученые полагают, что понимание этих «сельскохозяйственных методов» может вдохновить на новые подходы в этой сферей, особенно в борьбе с антибиотикорезистентностью и улучшении здоровья культур.