Ученые Института космических исследований РАН впервые смогли выделить собственное рентгеновское излучение центрального звездного диска (ЦЗД) Млечного Пути на фоне других объектов Галактики. Открытие было сделано с помощью телескопа ART-XC им. М. Н. Павлинского на борту орбитальной обсерватории «Спектр-РГ».
ЦЗД — вытянутая вдоль плоскости Галактики структура с протяженностью около 300 парсек и толщиной около 90 парсек. До этого ее изучали главным образом в инфракрасном диапазоне, так как видимый свет блокируется газом и пылью. Рентгеновское излучение, способное проходить через эти преграды, позволило увидеть процессы в самом центре Галактики.
Для анализа ученым пришлось «вычесть» из данных яркие объекты и фоновые помехи. В итоге на карте проявилось протяженное рентгеновское свечение, совпадающее с ЦЗД. Основными источниками, по мнению исследователей, являются двойные системы, где вещество звезды-компаньона перетекает на белый карлик и нагревается до миллионов градусов.
Светимость ЦЗД составила около 6×10³⁶ эрг/с, а удельная рентгеновская светимость на единицу звездной массы оказалась примерно в три раза выше, чем в среднем по Галактике. Это может указывать на большую концентрацию тесных двойных систем в центре.