Задержки и подорожание миссии NASA Dragonfly связаны не с техническими проблемами, а с управлением и финансированием, пишут западные СМИ. Изначально проект оценивался в $ 850 млн и планировался к запуску в 2026 году, но теперь бюджет вырос до $ 3,35 млрд, а старт перенесён на июль 2028-го.
Основные трудности возникли из-за пандемии, перебоев в поставках и нехватки средств: Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса несколько раз была вынуждена полностью пересматривать план миссии. Сейчас финансирование стабилизировалось, и проект «уверенно движется к запуску».
Dragonfly — это уникальный космический дрон, которому предстоит сесть на крупнейшую луну Сатурна, Титан, и исследовать её поверхность. Спуск будет особенно сложным: аппарат проведёт 90 минут в плотной атмосфере спутника, прежде чем коснётся земли. В дальнейшем он сможет совершать перелёты на несколько километров, подзаряжаясь от радиоизотопного генератора.
Титан интересен учёным тем, что у него плотная атмосфера и подповерхностный слой водяного льда. В районах метеоритных кратеров когда-то могла существовать жидкая вода, а значит — условия, похожие на раннюю Землю.
Главная цель миссии — поиск химических «кирпичиков жизни» и изучение процессов, которые могли привести к её зарождению. Если всё пойдёт по плану, Dragonfly достигнет Титана в 2034 году.