Некоторые коричневые карлики — «неудавшиеся» звезды, слишком маленькие для ядерного синтеза — могут медленно светиться благодаря темной материи.
Исследование предполагает, что в плотной среде, например в центре Млечного Пути, эти объекты способны накапливать темную материю, которая затем аннигилирует внутри них и выделяет энергию.
Такой процесс может помешать карликам остыть, превращая их в «темные карлики» — тусклые, но долгоживущие светящиеся тела. Ключ к их распознаванию — литий-7. В обычных коричневых карликах он разрушается, но в темных сохраняется, поскольку их ядра остаются холодными.
Если ученые найдут массивные объекты, в которых неожиданно присутствует литий-7, это станет мощным аргументом в пользу взаимодействий темной материи.
Такие находки помогут сузить круг кандидатов на роль частиц темной материи — например, исключить легкие частицы вроде аксионов.