NASA объявило о запуске конкурса на проведение двух новых частных астронавтских миссий к Международной космической станции (МКС), запланированных на 2026 и 2027 годы. Эти полеты станут пятой и шестой миссиями в рамках программы по развитию коммерческой космонавтики, которая направлена на создание конкурентной экономики в низкой околоземной орбите.
Заявки от американских компаний принимаются до 30 мая, а сами миссии продлятся до 14 дней каждая. Программа частных астронавтских миссий (PAM) — это часть стратегии NASA по передаче опыта работы на МКС коммерческим партнерам. Такие полеты помогают компаниям вроде Axiom Space, уже успешно выполнившей четыре миссии, оттачивать навыки управления экипажами и проведения исследований. Впервые NASA разрешило командиру миссии быть не только экс-астронавтом NASA, но и ветераном из Канадского, Европейского или Японского космических агентств с опытом работы на станции.
Пока Axiom доминировала в этой сфере, но конкуренция растет: компания Vast также намерена побороться за контракты.