Американские военные хотят использовать атолл Джонстон, удаленный тихоокеанский заповедник, в качестве посадочной площадки для ракет компании SpaceX. Этот план является частью программы Космических сил, цель которой — быстрая доставка военных грузов с помощью больших коммерческих ракет, таких как Starship компании.
Хотя это может повысить военный потенциал США, это вызывает тревогу среди ученых и защитников природы. На атолле Джонстон обитает более 1,5 миллиона морских птиц, в том числе редкие. Эксперты опасаются, что шум ракет и строительство могут отпугнуть птиц, повредить гнезда и занести инвазивные виды.
Остров в прошлом и так использовался в военных целях, включая ядерные испытания и хранение химикатов. Но в 2004 году он был возвращен под охрану. С тех пор годы работы — в том числе удаление инвазивных муравьев — помогли популяции птиц восстановиться.
Военные утверждают, что предпримут меры для минимизации вреда окружающей среде, но некоторые считают, что необходимо провести полную экологическую экспертизу. Критики утверждают, что приземлять ракеты в столь уязвимом районе рискованно и может свести на нет десятилетия восстановительных работ.
Окончательная экологическая оценка ожидается в ближайшее время.