Космические силы США официально сертифицировали ракету-носитель Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA) для выполнения задач по обеспечению национальной безопасности.
Сертификация была получена после анализа данных двух сертификационных запусков в январе и октябре 2024 года. Однако процесс сертификации был отложен из-за инцидента во время второго запуска, когда сопло одного из ускорителей ракеты отвалилось вскоре после взлёта.
Генеральный директор ULA Тори Бруно объяснил, что причиной отрыва стал производственный дефект в изоляторе сопла. Чтобы решить проблему, компания и производитель ракеты-носителя Northrop Grumman провели необходимые корректирующие действия и успешно провели статические испытания в феврале.
Хотя конкретные сроки предстоящих запусков не были указаны, командование Космических сил упомянуло, что первый полёт ракеты Vulcan запланирован на лето 2025 года. При этом отмечается, что это важный сигнал в отношении монополизма SpaceX: Пентагон может работать с новыми игроками рынка, а ULA — выполнять миссии по обеспечению национальной безопасности вместе с компанией Маска.