Американская компания Boston Metal сделала важный шаг в создании экологически чистой стали, запустив свой электрический реактор в тестовом режиме. В ходе испытаний было произведено более тонны металла без выбросов углекислого газа (CO2). Этот процесс может изменить сталелитейную промышленность, которая сегодня отвечает за 7−9% мировых выбросов CO2, по данным Всемирной ассоциации производителей стали.
Традиционно сталь делают в доменных печах, где уголь (в виде кокса) сжигается, чтобы отделить железо от кислорода в руде. Это выделяет углекислый газ — парниковый газ, влияющий на климат.
Boston Metal использует технологию «электролиза расплавленных оксидов» (MOE): железную руду смешивают с электролитом — веществом, проводящим ток, — и нагревают до 1600 °C с помощью электричества. Электроны разрывают связи в руде, оставляя чистое железо и выделяя только кислород. Если электричество берется из возобновляемых источников, вроде ветра или солнца, процесс становится полностью углеродно-нейтральным.
Гендиректор компании Тадеу Карнейру назвал это «крупным шагом к зеленой стали». Пока реактор производит всего 1−2 тонны в месяц, но к 2026 году планируется запуск более крупного демонстрационного завода. Boston Metal не будет сама делать сталь, а намерена лицензировать технологию другим производителям.