Администратор NASA Билл Нельсон назвал стратегию Китая по доставке образцов грунта с Марса, приобретающую всё более реальные перспективы, «миссией «хватай и уходи”». В США скептически и с опаской отнеслись к подобным возможностям Поднебесной. Тем более, что у NASA действительно есть существенные успехи по изучению Марса.
Между тем NASA никак не определится, какую стратегию выбрать. Существуют два варианта: использовать систему «Небесный кран», которая использовалась при десантировании марсохода Perseverance, а ранее его предшественника Curiosity, или обратиться к подрядчикам — SpaceX или Blue Origin.
При этом у NASA всё меньше времени на это, так как давление осуществляется с двух сторон. Независимая комиссия раскритиковала бюджет на новую марсианскую миссию в $11 млрд, и назвала срок старта миссии в 2031 году «невозможным», отсрочив программу до 2040 минимум. С другой стороны на агентство давит Китайское национальное космическое управление (CNSA), которое ранее планировало запуск миссии по доставке марсианского грунта на 2030 год, однако успевает реализовать проект даже в 2028.
«Не хотелось бы, чтобы единственный образец был возвращён на китайском космическом корабле. Это была бы просто миссия типа “хватай и уходи”. Тогда как мы выстроили методичный процесс: нашли образцы разных слоёв, относящихся к разным геологическим эпохам. Так что, когда мы их вернём, сможем увидеть историю Марса. В том числе ответить на главный вопрос: была ли там жизнь миллионы лет назад?», — отметил Нельсон в интервью американским СМИ.