Компания SpaceX запустила автоматическую межпланетную станцию (АМС) Европейского космического агентства (ЕКА) к околоземному астероиду Дидим. Запуск произвёден в рамках миссии Hera.
Запуск был произведён с мыса Канаверал во Флориде. Запуск станции прошёл штатно, Falcon 9 вывела космический корабль Hera на орбиту примерно через 76 минут после второго срабатывания верхней ступени, что было необходимо для выведения АМС на межпланетную траекторию.
Причём запуск Hera состоялся, несмотря на погодные условия. Это первый выход в космос Falcon 9 после миссии Crew-9, запущенной 28 сентября, в ходе которой произошла аномалия во время окончательного сгорания разгонного блока после развёртывания космического корабля Crew Dragon.
АМС Hera долетит до околоземного астероида Дидим, неопасного для нашей планеты, и максимально приближавшегося к Земле на расстояние 7,18 млн км. Далее Hera посетит спутник астероида — Диморфос.
В 2022 году Дидим и Диморфос стали целью миссии NASA Double Asteroid Redirection Test (DART). DART намеренно столкнулся с Диморфосом, изменив его орбиту вокруг Дидимоса и продемонстрировав технику и принцип «кинетического удара» для отклонения потенциально опасных астероидов от Земли.