Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли разработали метод переработки трудноперерабатываемых пластиков, в частности полипропилена и полиэтилена, в ценные газы. Эти полиолефины печально известны своей «долговечностью», часто им требуются десятилетия, чтобы разложиться. Новый процесс, называемый изомеризационным этенолизом, использует экономичные катализаторы — натрий на глиноземе и оксид вольфрама на кремнии — для эффективного разрушения прочных углерод-углеродных связей в этих пластмассах.
Превращая пластики в пропилен и изобутилен, этот метод не только решает проблему утилизации, но и позволяет получать химические вещества, востребованные в различных отраслях промышленности. Первые испытания показали, что даже из загрязненных смесей можно получить значительное количество этих газов, хотя тщательное разделение пластмасс позволит повысить эффективность.
Исследователи признают, что масштабирование этого процесса будет иметь решающее значение для эффективной борьбы с глобальным кризисом пластиковых отходов.