Новый геномный анализ последних шерстистых мамонтов, обитавших на острове Врангеля между Восточно-Сибирским и Чукотским морями, опровергает прежние теории об их вымирании. Исследователи обнаружили, что эти мамонты, изолированные в течение 6 000 лет, произошли всего от 8 особей, а за 20 поколений выросли до 200-300.
Несмотря на признаки инбридинга (кровосмешения) и низкого генетического разнообразия, сами по себе эти факторы не могли объяснить их вымирание. Вместо этого в исследовании, опубликованном в журнале Cell, говорится о том, что к их вымиранию, скорее всего, привело некое случайное событие, подчеркивающее нестабильность небольших популяций, столкнувшихся с изменениями окружающей среды.
«То, что произошло в конце, до сих пор остается загадкой — мы не знаем, почему они вымерли после того, как жили более или менее хорошо в течение 6000 лет, но мы думаем, что это было что-то внезапное», — говорит один из авторов работы. «Я бы сказал, что еще есть надежда выяснить, почему они вымерли, но никаких обещаний».
Это исследование не только углубляет понимание динамики популяций мамонтов, но и дает представление о современных мерах по охране природы. Уроки, полученные от этих древних существ, могут помочь в разработке стратегий для исчезающих видов сегодня, пишут ученые.