Марсоход Curiosity обнаружил опал на Марсе. Эти залежи могут оказаться очень ценными для будущих марсианских исследователей, потому они представляют из себя потенциальный источник воды.
Опал (SiO2-nH2O) представляет собой гидратированную аморфную форму кремнезема. На Земле содержание воды в нем может варьироваться от 3 до 21%, но обычно составляет от 6 до 10%.
На старых снимках, сделанных марсоходом Curiosity, видны камни более светлого цвета, окружающие “ореолы” трещин, которые пересекают поверхность Красной планеты. Образцы этих пород были ранее собраны приборами марсохода, и в новом исследовании ученые из Университета штата Аризона проанализировали эти архивные данные с помощью новых методов.
Оказалось, что в состав пород входят в основном кремнезем и вода – основные компоненты опала. “Наш новый анализ архивных данных показал поразительное сходство между всеми ореолами разломов, которые мы наблюдали гораздо позже в ходе миссии”, – сказал Трэвис Габриэль, соавтор исследования. “Увидеть, что эти сети разломов были так широко распространены и, вероятно, полны опала, просто невероятно”.
Поскольку вода не связана в кристаллической структуре, она может высвобождаться из этого материала, если его измельчить и нагреть. Команда подсчитала, что метровый ореол может содержать до 5,7 литров воды.