Ученые выяснили, что млекопитающие начали приспосабливаться к жизни на деревьях и на земле за миллионы лет до того, как астероид уничтожил динозавров. Исследование основано на анализе сотен окаменелостей конечностей, найденных в западной части Северной Америки. Эти кости, относящиеся к меловому периоду (145−66 миллионов лет назад), принадлежали древним млекопитающим, которые жили бок о бок с динозаврами.
Команда из Университета Колорадо и Музея естественной истории Карнеги изучила более 400 образцов, включая кости лап и плеч. Они обнаружили, что уже тогда млекопитающие делились на группы с разным образом жизни: одни лазали по деревьям, другие бегали по земле. Это разнообразие стало ключом к их выживанию после катастрофы 66 миллионов лет назад, когда вымерли нептичьи динозавры. Например, древесные виды могли укрываться в кронах, избегая хищников, а наземные — искать пищу на опустевших равнинах.
По словам ведущего автора исследования Дэвида Гроссникла, такие адаптации заложили основу для эволюционного «взрыва» млекопитающих после исчезновения динозавров. Ученые использовали компьютерное моделирование, чтобы понять, как форма костей связана с образом жизни.